“ Pensé que una nación gay también debería tener una bandera para proclamar su propia idea de poder”. (Gilbert Baker) 


En 1978, el artista Gilbert Baker, identificado como queer, creó la bandera del orgullo arcoíris en San Francisco con 1.000 dólares. Trabajando con el activista Harvey Milk, diseñó la bandera como símbolo de empoderamiento para la comunidad LGBTQ+. Inspirado por la lucha por la igualdad, Baker se basó en las celebraciones del bicentenario de Estados Unidos para crear un emblema de fuerza y unidad queer. A pesar de que el término "queer" solía ser un insulto anti-gay, fue reclamado como identidad y resistencia por personas LGBTQ+. Harvey Milk desfiló con la bandera original en 1978; aunque tenía ocho franjas inicialmente y luego se redujo a seis, el mensaje esencial permaneció. Aunque Baker nunca buscó enriquecerse, permitió que la bandera se convirtiera en un símbolo público de solidaridad global para la comunidad LGBTQ+.



Milk pasó a desfilar bajo la bandera original del arcoíris con ocho franjas en la Parada del Día de la Libertad Gay de San Francisco en junio de 1978, apenas unos meses antes de ser asesinado. En los dos años siguientes, el diseño fue modificado a su versión actual de seis franjas, pero el mensaje de inclusión de la bandera se mantuvo intacto.


Baker, quien falleció en 2017, nunca se enriqueció con su diseño, pero desde entonces ha sido utilizada para simbolizar la solidaridad con los movimientos LGBTQ no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo.


En los años transcurridos desde su creación, la bandera ha generado su propia mitología, algo que, según su cercano amigo Charles Beal, también gerente de proyectos creativos en la Gilbert Baker Estate, "Baker entendía que estaba más allá de su control". "Él intencionadamente nunca registró los derechos de autor de la bandera porque quería que fuera de todos".